Una mirada geográfica a la España rural
España vacía es una expresión generalizada para referirse a la España rural interior; olvidan quienes la utilizan que hay una España rural llena, densa, pletórica y creciente. Es evidente que el mundo rural español consta de dos partes muy distintas: la España interior —la del rural menguante—, y la España esencialmente periférica —la del rural creciente—. Ambas conforman la España rural. ¿Pero por qué hoy se habla casi exclusivamente de la España vacía? ¿Desde cuándo está vacía? ¿Cuándo estuvo llena y cuándo empezó a vaciarse? ¿Cómo era la España llena? ¿Afecta el vaciamiento solo a la gente o también a los asentamientos? ¿Se recuperará o perderá más población? Estos interrogantes nos conducen inexorablemente al estudio de la población y de la sociedad rural y, sobre todo, al análisis del poblamiento rural, entendido como el modo de ocupación del territorio por el grupo humano que se asienta en él. El poblamiento, según la Real Academia Española (RAE), es la acción y el efecto de poblar. Para entender estos aspectos del presente es imprescindible acudir al pasado, como base y fundamento de la situación actual; y, dado que la España despoblada coincide con la España rural interior, delimitaremos, en primer lugar, el espacio rural español, tanto el creciente como el menguante, tanto en el presente como en el pasado, y estableceremos las diferencias con el espacio urbano, que acoge progresiva e imparablemente a un número y a una porción mayor de la población española.
El análisis de la población y del poblamiento rural y de sus condicionantes ambientales, de la incidencia del clima y del relieve sobre la ocupación del territorio, de las transformaciones socioespaciales recientes, de la dinámica rural y urbana a lo largo del último siglo y de sus consecuencias sobre la organización del espacio rural de España son temas de este trabajo. También aborda asuntos candentes como sus perspectivas, como la expansión de instalaciones consideradas contaminantes, como la pérdida de servicios, o como la incidencia de las políticas de desarrollo rural y las del reto demográfico sobre la sociedad y el espacio rural español.